フィリピンの首都マニラから車で南へ５時間ほど走る。屋内壮馬（やうち・そうま）さんが通うベンゲット州立大学がある。
ベンゲット州立大学は「ラ・トリニダード農場学校」を前身として、１９１６年に創設された。最初の生徒数は３０名だった。学生の数は増え、名称の変更などを経て１９８６年に州立大学に移行した。
農学部をはじめとして芸術人文科学部や工学部ほか、さまざまな学部を設置した総合大学だ。
屋内さんは子どものころから野球をやっていたが、上手ではなかった。ほかに秀でた何かを持っていたわけでもない。
海外で活躍するアスリートに憧れた。アスリートを見ていると、かたわらに通訳をする日本人がいた。通訳する日本人を「かっこいい」と思った。
英語に興味をもったが、成績は下位だ。ひとりで机に向かう勉強は得意ではない。日本で大学を受験したとき、英語の得点は散々だった。屋内さんは、日本の大学に進学して地域の経済を学び始めた。
高校生のときは部活動に時間をとられて、英語を集中的に勉強していない。大学生になり自由な時間が増えたことで、英語を勉強する時間がとれるようになった。
大学の勉強とは別で英語をやってみると、少しずつ理解できていることに気づき、楽しくなった。大学教授の中に国際協力の活動に参加している人がいて、憧れを持った。
海外から来た留学生と話したり、英語の歌を聴いたりする機会が増えた。もっと流ちょうに話せるようになりたい。大学には交換留学の制度がある。留学を視野に入れ、本格的に勉強を始めた。
交換留学のプログラムに参加するためには、ＴＯＥＩＣ（トーイック）で６００点が必要だった。ＴＯＥＩＣは英語によるコミュニケーション能力を測る国際的なテストだ。合否を決めるのではなく、点数により英語のコミュニケーション能力を評価する。
屋内さんが最初に受けたＴＯＥＩＣでは、６００点に届かなかった。留学プログラムの申し込み期限が２０２５年３月に迫る。３月までに６００点以上を取らなくてはならない。２０２５年２月にテストを受けた。結果の発表は３月だ。
結果を見ると……。
７６５点だ。
留学プログラムの申し込み期限直前に、滑り込みで参加資格を得ることができたのだ。ＴＯＥＩＣで７６５点を取ったことで、屋内さんの人生が急速に動き始めた。
２０２５年３月上旬、ＴＯＥＩＣ７６５点の発表。
すぐに留学プログラムへの参加を申請した。
ミスマッチを防ぐために、３月１１日から３月２３日までフィリピンで体験留学を行った。
一旦、日本へ帰国し４月上旬、フィリピンへの正式な留学が決定した。
日本の大学に在籍したまま、２０２５年８月から本格的なフィリピン留学が始まった。ベンゲット州立大学では英語コースで英語を専攻している。
ＴＯＥＩＣ７６５点は日常や仕事で、あるていど問題なく英語を使えるレベルと思われる。多くの日本企業で「英語が使える人」と見られる。
フィリピンに来ると、屋内さんは英語で会話をすることにストレスを感じた。自信満々でフィリピンに入ったが、まったく通じない。
水に浮けるようになっただけで水泳をマスターしたと勘違いして、何も知らずに深い海に飛び込んだような感じだ。
フィリピンに来ると、自分のレベルが赤ちゃんの英語のように思えた。
屋内さんの英語チャレンジは、どうなるのか。
（後編につづく）
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