「ケガをして持ち込まれた野生動物がいる。野生への復帰が難しい。獣医師のあなたは、どうしますか？」
日本の大学に入ったばかりのころ、授業で先生から問いかけがあった。
ほとんどの生徒は同じように答えた。
「保護をして、動物園などの施設で終生飼育をする」
先生が出した答えは……。
「殺処分」
野生にいた個体が檻の中で過ごすことは、動物にとって本当に快適なのか。治療費や飼育費用はどこから出るのか。その後も同じようなことが起きたらどうするのか。
１匹の野生動物を救うためだけに、起こりうる問題がたくさんあると教わった。
田成陽乃（たなり・ひの）さんは、自分の中で正解が分からなくなった。
田成さんは獣医をめざす大学生だ。保育園のころ、父が毎週のように動物園へ連れていってくれた。動物は、なんでも好きだった。
小学校の卒業文集には「獣医になりたい」と書いた。図書館にあった動物関係の本は、ほとんど読んだ。
叔母に見せてもらった野生のコアラの写真が印象に残る。コアラだけでなくオーストラリアにしかいない独自の生態系や固有種に興味を持った。「そこでしか見られない」というのが子供心に魅力的だった。
高校卒業後の進路は、獣医学科への進学しか考えられなかった。高校３年生のときは獣医学科に合格できず、浪人を決意した。
浪人はしたものの、ずっと点数が取れず、他の学科を受験することを考えることも多かった。
ダメだ、自分にはできない、能力が足りないと思う瞬間が辛かった。理想と現実に差があるとき、理想に届かない自分がイヤになる。
考えても考えても、獣医への夢は膨らむばかりだ。ほかの動物系学科を候補に入れてみたものの、獣医になれなかった時の自分を想像することができなかった。
結局、獣医学科に絞って受験した。
１年間、苦悩した甲斐があって、獣医学科がある日本の大学へ入学した。
そんな矢先、先生から思いもかけない問いかけと、意外な答えを聞かされたのだ。入学してすぐに、田成さんに新たな壁が立ちふさがった。
動物が好きで、命を助けることが正義だと思ってきた。人間のせいでその存在を絶滅に追いやられている命を救いたい。そんなことを思っていた。
（やみくもに保護することだけが正解ではない？）
先生の出した答えが、田成さんを混乱させた。
迷った末に行き着いたのは、正解を知るために知見を広げようということだった。何が正解なのか。それを判断するためには知識と経験が足りない。
田成さんは、専門的に野生動物について学べる場所を探し始めた。
２０２４年夏、学生向けのオープンチャットを見ていると、ある団体の名前が目に飛び込んできた。
「オーストラリア日本野生動物保護教育財団」
野生動物の保護を目的とした取り組みをオーストラリアで行う財団が、トレーニングコースを開催している。オーストラリアへの留学を支援してくれるという。インターンシップとして動物病院での勤務も経験できる。
オーストラリアの「野生動物保護」に興味があった田成さんは、高校生の時に旅行でオーストラリアを訪れていた。動物園や野生動物を実際に体験して、いっそう興味を持った。ずっと興味はあったが、専門的に学んだり体験したりする機会は持てずにいた。
（チャンスかもしれない）
挑戦してみようと考え、日本の大学を休学した。
さまざまな想いを胸に２０２５年１１月、田成さんはオーストラリアに向かった。
オーストラリアで田成さんは、何を学ぶことになるのか。
（後編につづく）
